Le signal sonore (parole ou bruit) varie de façon discontinue dans le temps et en amplitude. Ces éléments sont alors représentés par un nombre binaire (suites de 0 et de 1). Sous cette forme, le signal peut être copié, transmis et traité à très grande vitesse sans perte d’informations (on le trouve énormément dans tout ce qui est systèmes informatiques par exemple).